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Dans les années 1840, la vie est rude pour la famille Goodenough qui cultive péniblement des pommiers dans l'Ohio. Afin d'échapper à cette misère, Robert, le fils, part tenter sa chance dans l'Ouest. De son côté, sa soeur, Martha n'a qu'un rêve : traverser l'Amérique à la recherche de son frère afin de lui faire partager un lourd secret... Des coupe-gorge de New York au port grouillant de San Francisco, Tracy Chevalier peint une fresque humaniste qui rend hommage à ces femmes et ces hommes qui ont construit les états-Unis.

1932, Angleterre. Violet Speedwell, une célibataire passionnée de lecture, s'installe à Winchester où elle travaille en tant que dactylographe. Tandis qu'elle visite la cathédrale de la ville, Violet rencontre un cercle de brodeuses qu'elle rejoint. Elle s'y fait de nombreuses amies, dans un contexte marqué par la montée du fascisme. Une histoire inspirée du parcours de Louisa Pesel (1870-1947).

Winchester, 1932. Violet, dactylo de trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis que la guerre a décimé toute une génération de fiancés potentiels. Le jour où elle assiste à un curieux office à la cathédrale, elle est loin de se douter que c'est au sein d'un cercle de brodeuses qu'elle trouvera le soutien qui lui manquent. Violet découvre aussi que la cathédrale abrite un tout autre cercle, masculin cette fois, dont Arthur, sonneur de cloches, semble disposé à lui dévoiler les coulisses... Un roman audacieux ! Une auteure qui brode tout en délicatesse !

Désireux d'orner les murs de sa nouvelle demeure parisienne, le noble Jean Le Viste commande une série de six tapisseries à Nicolas des Innocents, miniaturiste renommé à la cour du roi de France.

Quand Honor Bright se décide à franchir l'Atlantique pour accompagner, au coeur de l'Ohio, sa soeur promise à un Anglais récemment émigré, elle pense pouvoir recréer auprès d'une nouvelle communauté le calme de son existence de jeune quaker: broderie, prière, silence. Mais l'Amérique de 1850 est aussi périlleuse qu'enchanteresse; soumise pour quinze ans encore à l'effroyable régime de l'esclavage, traversée de toutes sorts d'épidémies, torturée par une nature capricieuse, rien dans cette terre ne résonne pour elle d'un écho familier. Et sa soeur emportée par la fièvre jaune à peine le pied posé sur le sol américain, Honor se retrouve seule sur les routes accidentées du Nouveau Monde. Seule, aussi pour se frayer une nouvelle vie. Très vite, elle fait la connaissance de personnages hautes en couleur, dont son expérience de jeune fille pieuse ne lui aurait jamais laissé soupçonner l'existence. Parmi eux, Donovan, le "chasseur d'esclaves", cet homme brutal et sans scrupule qui, pourtant, ébranle les plus profonds de ses sentiments. Mais Honor préfère se méfier des voies divergentes. En épousant un jeune fermier quaker, elle croit avoir fait un choix raisonnable. Jusqu'au jour où elle découvre que l'Ohio est traversé de l'"Underground Railroad", ce réseau de routes clandestines, construites par les esclaves pour rejoindre les terres libres du Canada. à corps perdu, Honor embrasse alors la cause des Noirs américains, et se jette dans une lutte subversive pour l'émancipation - la sienne par-dessus tout - à l'issue de laquelle elle a autant à perdre qu'à gagner. Portrait intime de l'éclosion d'une jeune femme, fresque poignante sur la violence d'une époque, témoignage précieux sur les habitudes de deux communautés méconnues - les quakers et les esclaves en fuite - , "La dernière fugitive" confirme la grande maitrise romanesque de l'auteur du best-seller "la jeune fille à la perle". à travers l'histoire passionnante de la construction de l'identité américaine, à la fois meurtrière et solidaire, Tracy Chevalier raconte une autre construction identitaire: celle des femmes, dans un siècle qui leur dénie encore le droit de penser.